Die Naturvölker in Afrika sahen das Tier als Ahnen des Menschen an und verehrten seine besonderen Kräfte. Die Tiersymbolik ist also streng kulturgebunden. Trotzdem sind Tierkulte im Sinne der Anbetung und Verehrung einzelner Tiere in Afrika weitestgehend unbekannt. Jedoch nehmen verschiedene Tiere einen wichtigen Platz in der sozialen symbolischen Darstellung afrikanischer Völker.
Geschnitzte Tierfiguren gehören heute in Afrika zur modernenKunst, die auch als "Airportkunst" bezeichnet wird und hauptsächlich für den Tourismus produziert wird.
Die Kunst aus Afrika verfügt über eine eigene kunsthistorische Entwicklung, die von der westlichen Welt lange Zeit nicht verstanden, nicht anerkannt und basierend auf der Ideologie der Kolonialzeit, als primitiv angesehen wurde.